Eswatini: 5 faits sur nos projets dans la région de Shiselweni

Après 16 ans sur le terrain, Médecins Sans Frontières (MSF) se prépare à quitter la région de Shiselweni. Le projet à Nhlangano touche à sa fin. Afin d'assurer la pérennité du programme VIH et tuberculose efficace à Shiselweni, nos équipes dans le pays continuent de travailler en étroite collaboration avec le ministère de la Santé d'Eswatini.

Bernhard Kerschberger dirige les opérations sur place. Il revient sur notre travail depuis 2007 et résume les projets médicaux à Eswatini en cinq faits importants.

1. Traitements contre le VIH et la tuberculose

Avec le développement de traitements contre le VIH et la tuberculose et l'amélioration de l'accès à l'information, le système de santé de la région de Shiselweni a enregistré des progrès significatifs.

Le domaine de la santé publique s'est particulièrement développé ces dernières années, notamment le traitement et la gestion du VIH et de la tuberculose (TB). Lorsque nos équipes sont arrivées dans la région de Shiselweni en 2007, il n'y avait que trois hôpitaux proposant un traitement pour ces maladies. Aujourd'hui, les cliniques de toute la région disposent des thérapies nécessaires.

Outre la disponibilité plus importante des médicaments, la compréhension de ces maladies par la population s'est également améliorée. Auparavant, de nombreux mythes circulaient autour du VIH et de la tuberculose, mais aujourd'hui, les gens ont accès à des informations solides et comprennent comment éviter ces maladies ou vivre avec elles. Ainsi, de nombreuses personnes atteintes ne doivent plus garder le secret sur leur infection par le VIH, tandis que certaines parlent même ouvertement de la manière dont elles vivent avec le virus.

Un autre facteur important pour la réussite du traitement est l'adhésion au traitement. Par le passé, le non-respect du plan de traitement était une cause fréquente de décès, ce comportement étant souvent dû à la difficulté des médicaments à prendre, qui entraînaient davantage d'effets secondaires chez les personnes âgées. Avec le développement de nouveaux médicaments plus efficaces et présentant moins d'effets secondaires, l'observance du traitement s'est fortement améliorée.
Dans l'ensemble, le système de santé de la région de Shiselweni a enregistré des progrès à bien des égards, et la disponibilité de médicaments efficaces avec peu d'effets secondaires y a largement contribué.

2. Formation du personnel de santé

L'une de nos principales activités dans la région de Shiselweni a été la formation du personnel de santé au diagnostic et au traitement du VIH et de la tuberculose. L'accent a été mis sur les groupes à risque difficiles à atteindre et sur une approche centrée sur les besoins des patients.

Lorsque nous avons commencé à travailler dans la région de Shiselweni en 2007, nous nous sommes principalement concentrés sur la décentralisation des services de santé. Pour ce faire, nous avons formé le personnel de santé au diagnostic et au traitement du VIH et de la tuberculose, ainsi qu'au travail de communication sur la stigmatisation et la prévention auprès des groupes à risque. En collaboration avec les autorités sanitaires locales, nous avons travaillé à identifier et à atteindre les personnes particulièrement vulnérables, dont beaucoup vivaient dans des zones isolées et devaient marcher pendant des heures pour atteindre le centre de santé le plus proche.

Toutefois, la mise en œuvre de ces innovations s'est accompagnée de certains défis. Le processus d'introduction de ces approches innovantes a nécessité beaucoup de patience, tout en veillant à éviter les retards dans la fourniture de tests et de médicaments suffisants pour le VIH et la tuberculose. Pour nous, les besoins des patients sont primordiaux. Cela peut parfois entraîner de brusques changements dans les protocoles de traitement et la prestation de services médicaux. Communiquer ces changements à toutes les parties prenantes s'est avéré être un défi.
En fin de compte, nous pouvons dire que nos efforts pour décentraliser les services de santé à Eswatini ont été couronnés de succès. Les patients des régions reculées ont désormais accès au diagnostic et au traitement du VIH et de la tuberculose. En outre, nos campagnes d'information ont permis de dissiper les mythes sur ces maladies et de mieux faire comprendre le rôle de la prévention et du traitement.

Grâce à la collaboration avec les autorités sanitaires locales et à une orientation stricte sur les besoins des patients, nous avons pu influencer positivement le système de santé non seulement dans la région de Shiselweni, mais aussi dans tout l'Eswatini.

3. Mise en œuvre rapide

La vitesse à laquelle notre projet s'est développé dans la région est impressionnante. Nous avons pu mettre en place des thérapies innovantes et complètes plus rapidement que de nombreuses autres organisations partenaires.

Lorsque je regarde les développements de ces dernières années, je ne peux que m'émerveiller. Grâce à la culture d'innovation de Médecins Sans Frontières (MSF), nous avons pu apporter des changements plus rapidement que prévu. Notre intervention dans le cadre de la pandémie Covid-19 en est un exemple. Alors que de nombreuses organisations étaient encore en train de planifier leurs interventions, nous avons été la première et la seule organisation médicale à mettre en place un programme de soins à domicile pour les patients atteints de tuberculose, ce qui a permis de réduire le risque de contamination par le virus pour ce groupe de patients qui devait souvent parcourir de longues distances pour se rendre dans les centres de santé.

Nous avons maintenu ce modèle d'innovation pendant toutes ces années. Nous avons été en mesure d'introduire des traitements complets et précoces pour les personnes vivant avec le VIH, des autotests du VIH, un suivi vidéo de la prise de médicaments antituberculeux et de nouvelles approches de diagnostic et de traitement des maladies sexuellement transmissibles.

Ces innovations ont d'abord été développées dans la région de Shiselweni avant d'être étendues à l'ensemble du pays. J'ai été très fier d'être considéré par d'autres comme une référence en matière de changement et de bonnes pratiques, alors que nous avons toujours axé toutes ces initiatives sur les besoins des patients.

4. Poursuite et adaptation des activités dans la région de Manzini

Nos équipes déplacent progressivement leurs activités de Shiselweni vers la région de Manzini. L'objectif est de maintenir un lien étroit avec le ministère de la Santé afin de répondre à de nouveaux besoins.

Pour que la transition de Shiselweni à Manzini se fasse en douceur, nous avons adopté une approche progressive. Nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités sanitaires locales et d'autres parties prenantes afin de nous assurer que les initiatives que nous avons mises en place au fil des ans continuent de fonctionner pour les patients dans le besoin. En tant qu'organisation, nous savons que les besoins des groupes cibles sont en constante évolution et nous nous efforçons de réorienter constamment nos programmes pour répondre à ces changements.

Ces dernières années, nous avons constaté un besoin croissant de services dans le domaine de la santé sexuelle, y compris le dépistage et le traitement des maladies sexuellement transmissibles et le planning familial. Nous sommes également conscients de l'augmentation de la violence sexualisée et sexiste. Celle-ci est souvent liée à la pauvreté et s'est notamment intensifiée en raison des difficultés économiques liées à la pandémie de Covid-19. La prise en charge et le soutien des personnes concernées par ces violences nous tiennent à cœur.

Notre objectif reste de fournir des soins de santé de qualité aux personnes qui ont le plus besoin d'une assistance médicale. Nous poursuivrons notre étroite collaboration avec les autorités locales afin de nous assurer que nos programmes restent en phase avec les besoins des populations.

5. Implication de la population locale

Nos collaborateurs, recrutés au sein de la population locale, y compris des personnes vivant avec le VIH, sont devenus une partie importante de notre équipe et ont très tôt apporté une contribution importante à la lutte contre la stigmatisation.

L'un des aspects les plus gratifiants de notre travail a été le recrutement et la formation de personnes issues de la population locale qui vivent ouvertement avec le VIH. Nous avons reconnu le potentiel de ces personnes dans la lutte contre la stigmatisation liée au VIH et leur rôle de modèle pour les autres patients. Nous les avons formées au conseil et, en tant qu'« expertes par expérience », elles ont pu offrir leur soutien à d'autres patients.

Ils sont devenus un élément important de notre équipe et ont joué un rôle central dans l'établissement d'une relation personnelle avec les patients. Beaucoup d'entre eux sont restés avec nous pendant des années et sont devenus les héros discrets de notre programme. Ils n'ont jamais été sous les feux de la rampe, mais ils ont constitué la colonne vertébrale de notre approche davantage axée sur le patient, qui trouve son origine dans la population locale.

Dans la région de Manzini également, nous espérons pouvoir adopter cette approche de Shiselweni et continuer à former de tels "experts d'expérience" pour leur rôle de conseillers. Pour nous, cette approche est essentielle pour que les patients reçoivent le soutien dont ils ont besoin et que nos programmes restent enracinés dans la communauté locale.

« Mon message à nos équipes et à nos partenaires est avant tout : merci ! Aucune de ces initiatives n'aurait été possible sans une collaboration aussi bonne et constructive. J'ai souvent entendu la phrase suivante : 'Le travail humanitaire consiste à faire ce que les autres ne sont pas prêts à faire pour que les choses changent positivement. À Eswatini, j'ai vu cela en action. Concrètement, j'ai vu que nous étions plus rapides que de nombreuses autres organisations partenaires, ce qui nous a permis d'offrir plus rapidement aux patients des soins de santé efficaces et complets. C'est ainsi que des vies sont sauvées ».

Bernhard Kerschberger, chef de mission de Médecins Sans Frontières à Eswatini