Covid-19: questions fréquentes

Les épidémiologistes et les experts en maladies infectieuses de Médecins Sans Frontières (MSF) suivent quotidiennement l'évolution de l'épidémie du nouveau coronavirus (Covid-19). Actuellement, une équipe de MSF est déployée à Hong Kong et chargée de sensibiliser sur les comportements à adopter afin de réduire au maximum les risques de contamination. Au 10 mars, plus de 113000 cas étaient recensés à travers le monde.

Qu’est-ce que le Covid-19 et quels sont les symptômes ?

Le virus actuellement appelé Covid-19 a été découvert début janvier en Chine et identifié comme un membre de la famille des coronavirus. Le Covid-19 semble être transmis par des gouttelettes, propagées par la toux.

Les principaux symptômes sont une faiblesse générale et de la fièvre, une toux et parfois de la difficulté à respirer à un stade avancé. Dans 20 % des cas signalés, le virus a entraîné une pneumonie. Les premiers symptômes de certains patients sont légers et la gravité de la maladie varie selon les patients.

Le Covid-19 est-il dangereux ?

Parce qu’il est apparu récemment, notre compréhension du virus est encore en évolution. Certaines personnes infectées par le Covid-19 en sont décédées, d'autres n'ont été que légèrement malades.

Le Covid-19 est probablement plus dangereux pour les personnes âgées ou les personnes souffrant d'autres infections, comme c'est souvent le cas avec les maladies infectieuses. La plupart des cas signalés à ce jour ont été légers ou modérés : environ 20 % des personnes infectées ont été gravement malades. Mi mars, environ 3 à 4 % des patients ayant contracté la maladie en sont décédés.

Dans quelle mesure la maladie est-elle contagieuse ?

Notre compréhension du virus et de la maladie continue d'évoluer. Le virus semble se propager par la toux des personnes malades, cependant l'efficacité avec laquelle le virus se transmet d'une personne à l'autre n'est pas encore totalement comprise.

Quel lien avec le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) ?

Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) sont toutes deux des infections du système respiratoire. Elles sont causées par des types de coronavirus (respectivement SRAS-CoV et MERS-CoV) qui ont un lien avec le coronavirus actuel (Covid-19).

Le SRAS a été découvert en 2002 en Chine continentale et s'est propagé dans plusieurs autres pays. Plus de 8 000 personnes sont tombées malades, et 774 d'entre elles sont mortes de la pathologie. Depuis 2004, aucun nouveau cas de SRAS n'a été enregistré. MSF est intervenu en Chine continentale, à Hong Kong et au Vietnam pour cette épidémie de SRAS.

Le MERS a été découvert en 2012, lorsqu'une épidémie a démarré en Arabie saoudite. Plus de 1 200 personnes sont tombées malades, et 449 d'entre elles sont mortes. Le MERS continue d'infecter des gens de nos jours, principalement dans les pays du Moyen-Orient. MSF n'est pas intervenu lors des épidémies de MERS.

Qu’est-ce qui peut être entrepris/effectué pour répondre à cette épidémie ?

Les autorités sanitaires pilotent les activités de réponse, y compris le diagnostic du virus, la prise en charge des patients, la recherche et suivi des cas contacts et les recherches visant à mieux comprendre la maladie. Comme il s'agit d'un nouveau virus, il n'existe actuellement ni vaccin ni traitement spécifique (seuls les symptômes sont actuellement traités).  Les connaissances sur le virus et sur la maladie évoluent constamment.

Nous savons qu'en cas d'épidémie de maladie respiratoire, il est important de respecter les règles d’hygiène, à savoir se laver les mains, de tousser en se couvrant la bouche (mouchoirs ou à défaut, tousser dans sa manche par exemple), d'éviter tout contact étroit avec des personnes présentant des symptômes de maladies respiratoires et d'informer un médecin lorsqu'on se sent malade. La sensibilisation du public au virus et le renforcement des mesures de prévention comme celles-ci sont des éléments clés de la prévention.

Qu'a fait MSF pendant l'épidémie de SRAS ? MERS ?

Pendant l'épidémie de SRAS, MSF a soutenu l'hôpital Bach Mai au Vietnam à travers la mise en place d’une salle d'isolement. En Chine continentale, nous avons organisé des formations à la prévention et au contrôle des infections auprès du personnel de santé dans la ville de Guangzhou.

À Hong Kong, nous avons apporté un support aux formations du personnel de santé en matière de prévention et de contrôle des infections, à l'éducation sanitaire de la population et avons fait don d'équipements de protection. MSF n'est pas intervenu pour les épidémies de MERS.

Comment puis-je éviter d'être infecté ?

Comme pour les autres coronavirus, l'infection par les gouttelettes semble être le principal mode de transmission, c'est pourquoi les mesures de contrôle de la prévention des infections, comme le lavage des mains et les comportements adéquats face à la toux et aux éternuements sont importantes pour la prévention.

L'hygiène des mains est primordiale et il est ainsi conseillé de se laver souvent et consciencieusement les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes. S'il n'y a pas de saleté visible sur les mains, un gel hydroalcoolique peut également constituer un bon outil pour se prémunir des contaminations.

En cas de toux et d’éternuements, il est conseillé d’essuyer la bouche et le nez à l’aide d’un mouchoir en papier à jeter immédiatement à la poubelle, tout comme les masques usagés, et de se laver les mains par la suite.

Un masque est une mesure préventive permettant d’éviter d'inhaler le virus ou de le transmettre si vous êtes malade. Enfin, il est recommandé d’éviter de toucher les cordes du masque au moment de l’enlever et de le mettre rapidement dans une poubelle.