Nigeria: une crise nutritionnelle largement ignorée menace des dizaines de milliers d'enfants dans le nord-ouest

La malnutrition s’intensifie dans le nord-ouest du Nigeria, où la situation risque de devenir ingérable sans un renforcement rapide de l’aide humanitaire, alerte Médecins Sans Frontières (MSF).

Depuis janvier, en partenariat avec les autorités sanitaires nigerianes, les équipes MSF ont déjà pris en charge, dans cinq Etats du nord-ouest du pays, plus de 50 000 enfants souffrant de malnutrition aiguë, dont 7 000 ont été hospitalisés. Cette crise nutritionnelle, largement ignorée, menace la vie de dizaines de milliers d'enfants.

Nous nous préparons déjà à traiter jusqu'à 100000 enfants malnutris cette année uniquement dans le cadre de notre programme nutritionnel dans l’État de Katsina, et nous avons étendu notre réponse dans les États de Kebbi, Sokoto, Zamfara et Kano.

« Si la période de soudure a commencé, le pic de transmission du paludisme reste encore à venir, ce qui pourrait aggraver la crise nutritionnelle », poursuit Michel-Olivier Lacharité, responsable des opérations d'urgence de MSF.

« Malgré les appels que nous avons lancés ces derniers mois, nous n'avons pas encore vu la mobilisation nécessaire pour éviter une crise nutritionnelle dévastatrice », ajoute Michel-Olivier Lacharité. « Au-delà de la reconnaissance des besoins aigus de ces enfants, qui n'a que trop tardée, nous demandons des renforts et que la mise en œuvre de secours médicaux devienne une priorité. »

Dans l'État de Zamfara, les équipes MSF ont effectué en juin un dépistage auprès de plus de 36 000 enfants de moins de cinq ans à Gummi, à la suite d’une alerte nutritionnelle. Les résultats se sont révélés alarmants, puisque plus de la moitié des enfants dépistés souffraient de malnutrition et près du quart était sévèrement malnutri, nécessitant des soins médicaux urgents. MSF, en coopération avec les autorités, a immédiatement déployé une réponse d'urgence dans la région. A Katsina, les équipes ont rapidement dû augmenter leur capacité d'hospitalisation, passant de 100 à près de 280 lits au cours des dernières semaines, mais face à l'afflux d'enfants malnutris, des critères d'admission restreints ont dû être introduits dans certains centres de traitement. À Kebbi, où MSF gère un centre d'hospitalisation et deux centres ambulatoires, environ 1 500 enfants malnutris ont été traités depuis mars.

Le retard et l’insuffisance de l'aide humanitaire actuelle dans le nord-ouest du Nigeria s’expliquent en partie par le fait que les Nations Unies ont exclu cette région de leur plan de réponse humanitaire national pour l'année en cours, ce dernier se concentrant principalement sur la situation critique dans le nord-est. En conséquence, de nombreuses organisations peinent à obtenir des fonds pour mettre en œuvre des activités humanitaires, et ce, malgré les besoins urgents connus. 

« La situation critique des enfants souffrant de malnutrition dans le nord-ouest du Nigeria ne peut continuer à être ainsi ignorée », déclare Froukje Pelsma, cheffe de mission MSF au Nigeria. 

Les bailleurs et les agences internationales, notamment l'UNICEF et le Programme alimentaire mondial, doivent accroître leur soutien aux établissements de santé afin de permettre aux communautés d'avoir accès à des traitements nutritionnels, en collaboration avec les autorités nigérianes qui doivent également apporter leur contribution.

Dans cette région marquée par une insécurité alimentaire chronique, l’escalade des violences a poussé davantage de personnes dans l’extrême précarité, près de 500 000 d’entre elles ayant dû fuir leur foyer. Ces dernières années, des groupes criminels, appelés localement « bandits », ont intensifié les attaques, les meurtres, les enlèvements, les pillages et les violences sexuelles. De nombreuses familles ne peuvent plus cultiver, le bétail est volé et les marchés et le commerce perturbés tandis qu’au niveau national les prix des denrées alimentaires continuent leur envol - ils restent supérieurs à la moyenne des cinq dernières années sur la plupart des marchés nigerians - dans un contexte sanitaire déjà fragile.