SOS MEDITERRANEE, SEA-WATCH et MSF alertent sur le risque de nouvelles morts en Méditerranée centrale cet été

En cette saison estivale, SOS MEDITERRANEE, MSF et SEA-WATCH appellent de toute urgence au déploiement de moyens maritimes de recherche et de sauvetage des États européens en Méditerranée centrale afin d'éviter de nouveaux décès.

En à peine cinq jours, le Geo Barents, un navire de recherche et de sauvetage opéré par Médecins Sans Frontières (MSF), et l’Ocean Viking, un navire de recherche et de sauvetage affrété par SOS MEDITERRANEE et opéré en partenariat avec la Fédération Internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (IFRC), ont secouru 16 embarcations en détresse. La semaine précédente, le Sea-Watch 3 avait également secouru cinq embarcations en détresse en mer, avec un total de 444 rescapés. Sans la présence de moyens civils de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale, les enfants, femmes et hommes secourus lors de ces opérations de sauvetage auraient été abandonnés à leur sort dans les eaux internationales au large de la Libye, la route migratoire maritime la plus meurtrière au monde depuis 2014.

Le désengagement de moyens européens de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale, ainsi que les délais dans l'attribution d'un lieu sûr de débarquement ont affaibli la capacité du dispositif de recherche et de sauvetage, et donc sa capacité de sauver des vies. Bien que, comme le prescrit le droit maritime, nous recherchions systématiquement une coordination pour nos opérations, les autorités maritimes libyennes ne répondent presque jamais, négligeant leur obligation légale de coordonner l'assistance. Par ailleurs, lorsqu'elles interviennent et interceptent des embarcations en détresse, les autorités maritimes libyennes renvoient systématiquement de force les personnes en Libye, qui ne peut être considérée comme un lieu sûr selon les Nations unies. 

Pendant ce temps, malgré l'absence critique de moyens de recherche et de sauvetage adéquats dans cette région maritime, les personnes continuent de fuir la Libye par la mer et de risquer leur vie en quête de sécurité. Durant l’été, lorsque les conditions météorologiques sont les plus favorables pour tenter un voyage aussi dangereux, les départs de Libye sont plus fréquents et une importante flotte de recherche et de sauvetage est donc nécessaire. 

« Depuis le début de la saison estivale, notre équipe a effectué trois missions en mer. Malheureusement, le premier sauvetage a connu une fin tragique, avec près de 30 personnes disparues et une femme qui n'a pas survécu. Les deux autres missions ont été très intenses, avec six sauvetages en douze heures et onze autres en 72 heures, portant secours à un total de 974 personnes. Cette succession de sauvetages nous contraint actuellement à accueillir 659 personnes à bord du Geo Barents, ce qui est supérieur à la capacité du navire. Nous n'avons cessé de recevoir des alertes restées sans réponse ou de repérer des embarcations en détresse depuis notre passerelle et il est de notre devoir légal et moral de ne pas laisser ces personnes se noyer », explique Juan Matias Gil, représentant MSF pour la recherche et le sauvetage. 

Nous ne pouvons pas combler le vide laissé par l’absence de flotte étatique de recherche et de sauvetage, face à l’étendue des besoins, il est plus que nécessaire d’accroitre la capacité de secours en Méditerranée centrale.

Alors que le Sea-Watch 3 a débarqué 438 personnes à Taranto, en Italie, le 30 juillet, et que l'Ocean Viking a débarqué les 387 femmes, enfants et hommes secourus entre le 24 et le 25 juillet à Salerne, en Italie, le 1er août, le Geo Barents attend toujours qu'une solution soit trouvée pour les rescapés dont certains ont été secourus il y a déjà sept jours.

« Garder les rescapés bloqués en mer pendant des jours en attendant de débarquer dans un lieu sûr est une violence supplémentaire imposée à des personnes déjà extrêmement vulnérables. Les rescapés secourus par l'Ocean Viking au cours des six dernières années ont raconté à nos équipes des histoires terrifiantes de violence et d'abus. Le dernier et seul espoir pour ces personnes est de réussir à fuir la Libye, qu'ils qualifient souvent d'« enfer sur terre », par la mer, quels qu’en soient les risques. La suppression des moyens européens de recherche et de sauvetage adéquats et compétents dans les eaux internationales au large de la Libye s'est avérée meurtrière et inefficace pour prévenir les traversées dangereuses », déclare Xavier Lauth, directeur des opérations de SOS MEDITERRANEE.

« Tandis que les autorités européennes refusent de remplir leur devoir de sauvetage en mer, elles retardent également le débarquement des personnes secourues par les ONG. Cette attente inutile épuise les personnes secourues : elles ont survécu à la Méditerranée, mais plutôt que de trouver la sécurité, elles doivent attendre pendant des jours devant les portes closes de l'Europe pour que leurs droits humains soient respectés », déclare Mattea Weihe, porte-parole de SEA-WATCH.

SOS MEDITERRANEE, MSF et SEA-WATCH demandent aux Etats membres et aux Etats associés de l'Union européenne de mettre en place une flotte de recherche et de sauvetage adéquate, dirigée par les Etats, dédiée et proactive en Méditerranée centrale, ainsi qu'une réponse rapide et adéquate à tous les appels de détresse, et un mécanisme de débarquement prévisible des personnes rescapées.

SOS MEDITERRANEE est une association humanitaire européenne de sauvetage en mer constituée de citoyens mobilisés pour la recherche et le sauvetage des personnes en détresse en mer. Depuis 2014, plus de 24 000 hommes, femmes et enfants sont morts en Méditerranée en tentant la traversée sur des embarcations de fortune. Depuis le début de ses opérations en février 2016, SOS MEDITERRANEE a secouru plus de 36 000 personnes avec l'Aquarius puis l'Ocean Viking. Le quart d'entre elles étaient mineures. L'association est basée en France, en Allemagne, en Italie et en Suisse. Elle a reçu le Prix Unesco Houphouët-Boigny 2017 pour la Recherche de la Paix. 

SEA-WATCH e.V. est une organisation civile à but non lucratif (ONG) qui mène des opérations de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale depuis plus de six ans et documente les violations des droits de l'homme et signale les personnes en détresse à l'aide d'avions de reconnaissance civils.

Médecins Sans Frontières (MSF) mène des activités de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale depuis 2015, en travaillant sur huit navires de recherche et de sauvetage différents (seuls ou en partenariat avec d'autres ONG). Depuis 2015, nos équipes ont apporté une aide vitale à plus de 80 000 personnes en détresse en mer. MSF a relancé ses activités de recherche et de sauvetage en Méditerranée centrale en mai 2021, en affrétant son propre navire, le Geo Barents, pour sauver des vies, fournir des soins médicaux d'urgence aux personnes secourues, ainsi que pour faire entendre la voix des rescapés depuis la frontière maritime la plus meurtrière du monde.