Avortement sécurisé : des soins essentiels contre la mortalité materno-infantile

Dans le cadre de notre engagement à réduire la mortalité maternelle dans les régions où nous travaillons, MSF propose, dans plusieurs de ses projets, des soins d'avortement sécurisés. La prestation de ces soins peut s'avérer difficile et, au cours des dernières années, MSF a redoublé d’efforts pour surmonter les obstacles et intensifier le déploiement de services d'avortement médicalisés. En conséquence, le nombre d'avortements sécurisés fournis par MSF est passé d'environ 74 dans cinq pays en 2015 à près de 35 000 dans 33 pays en 2021.

Asha*, une sage-femme superviseure d'Afrique de l'Est, a travaillé avec MSF de 2003 à 2021 et a contribué à l'évolution des soins d'avortement sécurisé au sein de l'organisation. Elle partage ici son vécu, les défis et les avancées qu'elle a pu observer en fournissant ces services vitaux pour les femmes** pendant près de deux décennies.

2003 : La formation, le premier obstacle

« Lorsqu’en 2003 j'ai commencé à travailler en tant que sage-femme avec MSF, je gérais les accouchements et les soins aux nouveau-nés, mais je constatais également un besoin criant en matière de soins liés à l'avortement. Chaque fois que ce besoin se présentait, je voulais être en mesure d'aider, mais je n'avais pas de formation ni d’expérience. C'était un véritable dilemme pour moi.

Dans mon pays d'origine, en Afrique de l'Est, les médecins avaient toujours géré cette partie des soins de santé. Mais les choses étaient en train de changer. Lorsque je suis rentrée chez moi après ma première mission MSF, j'ai visité le centre de santé où je travaillais et j'ai vu que les sages-femmes géraient désormais les cas d'avortement. J'avais l'impression d'être à la traîne.

En 2004, j’appris que MSF avait adopté une politique permettant aux sages-femmes de fournir des soins d'avortement sécurisés partout où cela était nécessaire, pour prévenir les décès maternels et les blessures dues aux complications des avortements non sécurisés. J’étais impressionnée. Je me suis dit: « C'est ce que je suis censée faire. » Mais je manquais encore de formation.

Peu de patientes étaient en demande de soins liés à l'avortement - l'avortement étant un sujet tabou en Afrique centrale, où je travaillais, et dans de nombreux lieux d’intervention de MSF. Mais je savais que beaucoup de femmes souffraient en silence, car je les soignais pour des complications liées à des avortements non sécurisés, comme la septicémie et des hémorragies graves, qui peuvent également entraîner une anémie sévère. Je me souviens très bien d'une patiente décédée, laissant derrière elle cinq jeunes enfants. »

2009 : Obstacles internes

« Enfin, en 2009, j'ai pu participer à une formation MSF sur les soins de santé sexuelle et reproductive aux Pays-Bas. J'ai appris à pratiquer un avortement sans risque à l'aide de pilules - la méthode la plus utilisée dans les projets MSF - et à effectuer une aspiration manuelle (procédure permettant d'éliminer les tissus de la grossesse). Cela m'a beaucoup aidé, et j'ai pu commencer à fournir moi-même des soins d'avortement en toute sécurité.

Prête à mettre en pratique mes nouvelles compétences, je me suis rendue à ma prochaine mission en Afrique de l'Ouest avec MSF. Mais j'ai rapidement rencontré un autre obstacle dans la gestion des avortements : mon équipe. Ils n'étaient pas sensibilisés à la politique de MSF en matière d'avortement. Ils étaient méfiants à l’égard des avortements, spéculant sur les conséquences : « Qu'en est-il de la famille ? Qu'en est-il de la communauté ? Et si cela mettait le projet en danger ? »

Lorsqu'il y a un manque de connaissances sur l'avortement, la réponse est souvent : et si la patiente meurt ? Si nous entendons des histoires de femmes qui meurent après un avortement, c'est parce que les conditions ou les circonstances de l'avortement n'étaient pas sûres - par exemple, une personne non formée a utilisé une méthode dangereuse et invasive. L'avortement non sécurisé est l'une des principales causes de décès maternel, mais nous savons qu'il existe une autre solution.

Heureusement, MSF est à l'écoute. Lorsque j'ai signalé aux conseillers en santé sexuelle et reproductive que certains membres du personnel faisaient obstacle aux soins liés à l'avortement, ils ont été surpris d'entendre cela. Au cours des années suivantes, MSF a entrepris de mieux comprendre les différents obstacles internes et ont travaillé à les résoudre afin que nous puissions garantir la fourniture de soins d'avortement sécurisé dans les projets MSF. »

2017 : Explorer les valeurs et les attitudes

« Plusieurs années plus tard, j'ai participé à un atelier intitulé « Exploration des valeurs et des attitudes à l'égard de l'avortement », connu au sein de MSF sous le nom d'EVA. (Note de la rédaction : une partie de la stratégie de MSF pour renforcer la capacité à fournir des soins d'avortement sécurisé était la conception et la mise en œuvre des ateliers EVA, où tout le personnel de MSF s'engage dans une réflexion honnête, ouverte et critique sur l'avortement. L'objectif est que les participants examinent, remettent en question et affirment leurs valeurs et leurs attitudes à l'égard de l'avortement afin qu'ils puissent contribuer à soutenir la fourniture de ces soins par MSF.) C'était très instructif et cela a changé beaucoup de perceptions et d'attitudes.

Beaucoup de mes collègues ne connaissaient tout simplement pas l'impact dévastateur de l'avortement non sécurisé, à savoir qu'il tue au moins 22 800 femmes et filles et en blesse des millions d'autres chaque année. Trop peu de mes collègues avaient fait le lien entre les décès que nous avons constatés et le système de soins de santé auquel nous appartenons. Nous avions simplement attendu que les personnes souffrant de complications liées à un avortement non sécurisé viennent dans nos cliniques, et bien que nous ayons traité celles qui sont arrivées assez tôt pour être sauvées, d'innombrables vies ont été perdues.

Les premiers patients qui ont demandé des soins pour un avortement sécurisé après que mon équipe ait participé à l'atelier EVA, avaient été envoyés par des collègues logisticiens et approvisionneurs. Ils ont envoyé des membres de leur famille, des amis et des voisins qui avaient besoin d'aide ; j'ai immédiatement vu l'impact de l'atelier EVA. »

2019-2021 : Écouter et s'adapter

« En 2019, j'ai accepté une nouvelle mission dans un pays d'Afrique centrale. À mon arrivée, j'ai découvert que MSF avait cessé de fournir des services de soins d'avortement sécurisé dans l'hôpital du ministère de la Santé que nous soutenions. Cette fois, c'était dû à un manque de connaissances et à des attitudes négatives de la part de quelques membres du personnel du ministère de la Santé travaillant à l'hôpital, même si nous avions la permission de fournir des soins d'avortement médicalisé.

J'ai réussi à trouver un moyen de relancer les services. J'ai dit à mon équipe que, si elle avait des problèmes avec quelqu'un qui ne comprenait pas la nécessité de ces services, elle devait m'en faire porter la responsabilité. J'ai fait cela parce que je savais que des soins d'avortement sûrs étaient le moyen le plus sûr d'aider ces femmes.

La plupart de femmes qui venaient me consulter pour un avortement étaient accompagnées d'un membre de leur famille - une sœur, une mère, un frère. Si la patiente était d'accord, j'expliquais à ce membre de la famille comment soutenir la personne aimée lors d'un avortement autogéré. Et en cas de complication - ce qui était rare - ils savaient ce qu'il fallait faire et comment me contacter. C'est ainsi que j'ai développé les soins d'avortement sécurisé, dans le cadre de ce projet.

Ce n'est pas toujours facile, mais il est important de fournir des soins d'avortement sécurisé. Pendant les 19 années où j'ai travaillé avec MSF, j'ai dû faire preuve de beaucoup d'ingéniosité pour fournir ces soins. Cela demandait beaucoup de confiance et parfois du courage. Il est essentiel d'écouter les femmes. C'est de cette manière que j'ai découvert des moyens de les aider, même lorsque je rencontrais des obstacles.

*Le nom a été modifié

**Bien que cet article se concentre sur l'expérience de MSF en matière de traitement des femmes et des filles dans ses projets médicaux, nous reconnaissons que toutes les personnes susceptibles de tomber enceintes méritent d'avoir accès à des soins d'avortement sûrs, y compris les personnes qui s'identifient comme trans, non binaires et intersexes.