Soudan du Sud: de graves inondations et une réponse humanitaire peu enthousiaste exposent dangereusement la population de Bentiu

En raison de graves inondations, les habitants de Bentiu, dans le nord du Soudan du Sud, sont confrontés à des épidémies de maladies infectieuses et hydriques, à une insécurité alimentaire accrue et à la malnutrition. Les organisations humanitaires et les autorités n'ayant pas réagi assez rapidement, au moins 152 000 personnes déplacées se retrouvent dans des conditions de vie épouvantables.

L'organisation humanitaire médicale internationale Médecins Sans Frontières (MSF) appelle les autres organisations humanitaires présentes à Bentiu, ainsi que les Nations unies, le ministère de la Santé et le gouvernement du Sud-Soudan, à augmenter de toute urgence l'aide alimentaire et nutritionnelle, les services d'eau et d'assainissement, les abris et les soins de santé.

La réponse humanitaire dangereusement lente et inadéquate met des vies en danger.

« La situation déplorable à l'intérieur du camp de déplacés de Bentiu n'est pas un phénomène nouveau. Pendant des années, nous n'avons cessé de mettre en garde contre les conditions désastreuses, mais les autres organisations et agences responsables des services d'eau et d'assainissement dans le camp n'ont pas suffisamment augmenté ou ajusté leurs activités » explique Will Turner, responsable des opérations d'urgence de MSF.

« Aujourd'hui, nous sommes confrontés à une situation où, même dans la crise actuelle, il semble y avoir une paralysie de l'action, ce qui entraîne des conditions de vie horribles et des risques sanitaires énormes pour les personnes vivant dans le camp de Bentiu et dans les camps de fortune de la ville » ajoute Turner.

Des besoins médicaux énormes

Les inondations de cette année ont touché très durement les habitants de Bentiu, la capitale de l'État d'Unité, tandis que plus de 800 000 personnes ont été affectées dans tout le pays. On estime à 32 000 le nombre de personnes qui ont fui la montée des eaux dans les villages et comtés environnants de Guit et Nhyaldu, et qui vivent désormais dans quatre camps de fortune dans la ville de Bentiu. Dans le même temps, le nombre de personnes dans le camp de personnes déplacées de Bentiu (anciennement site de protection des civils) a augmenté de 12 000 en deux mois seulement, et compte désormais au moins 120 000 personnes, des milliers d'autres étant probablement arrivées au cours des dernières semaines.

« Quand les inondations sont arrivées, elles ont tout détruit. Nous avons dû quitter notre maison. Maintenant, nous souffrons parce que nous n'avons pas l'essentiel, comme des bâches en plastique, de l'eau potable ou suffisamment de nourriture », explique Johnson Gailuak, déplacé par les inondations. « Mon souhait pour l'avenir est que les niveaux d'eau baissent pour que les gens puissent retourner chez eux et que ma famille ait suffisamment de nourriture. »

Avec l'afflux de personnes dans le camp de Bentiu, l'hôpital MSF est désormais complètement surchargé. Jusqu'à présent, en novembre, nos équipes ont vu une moyenne de 180 patients par jour. La majorité des patients sont des enfants de moins de cinq ans souffrant de paludisme, d'infections des voies respiratoires et de malnutrition.

Nous avons ajouté 45 lits supplémentaires à notre hôpital existant de 135 lits, avec une augmentation de 35 % des admissions entre août et octobre. Nos équipes ont dû convertir une salle de réunion en services de consultation externe et en service pédiatrique pour faire face à l'afflux de patients.

« Nous sommes extrêmement préoccupés par des niveaux de malnutrition aiguë sévère deux fois supérieurs au seuil de l'OMS. Le nombre d'enfants admis dans notre hôpital pour malnutrition sévère a doublé depuis le début des inondations », explique Jacob Goldberg, responsable médical d'urgence MSF.

Pendant ce temps, l'hôpital public de Bentiu est débordé et les soins de base disponibles sont insuffisants, avec des heures d'ouverture limitées et aucune augmentation du nombre de lits pour faire face au nombre élevé d'enfants souffrant de malnutrition.

Des conditions parfaites pour l'apparition de maladies

Dans le camp de Bentiu, les conditions de vie sont abominables. Le site de traitement des eaux usées a été coupé pendant des semaines par les eaux de crue, ce qui signifie qu'il n'y a pratiquement pas de latrines utilisables dans le camp. Comme de plus en plus de personnes affluent en raison des inondations, il y a visiblement plus de défécation à l'air libre, avec des excréments (fèces et urine) s'infiltrant des latrines qui débordent dans les canalisations à ciel ouvert. En outre, les gens n'ont pas assez d'eau ou de réserves d'eau, il n'y a pas de collecte des ordures, ce qui entraîne une accumulation de déchets, tandis que des animaux morts (chèvres et chiens) sont laissés à pourrir dans les systèmes de drainage.

Les conditions déjà déplorables étant encore aggravées par l'afflux de nouveaux arrivants, les gens sont plus exposés aux épidémies et aux maladies d'origine hydrique telles que la diarrhée aqueuse aiguë, le choléra et le paludisme.

Dans les camps de la ville de Bentiu, le nombre de patients atteints de paludisme est extrêmement préoccupant - environ 60 % des consultations de notre clinique mobile concernent désormais des patients atteints de paludisme. Lorsque les eaux se retirent, cela crée un terrain idéal pour la reproduction des moustiques, alors que la plupart des personnes dans les camps n'ont même pas de moustiquaires, ce qui les expose dangereusement à la maladie. Nos équipes médicales commencent également à constater une augmentation des cas de diarrhée aqueuse aiguë.

Nos équipes médicales commencent également à constater une augmentation des cas de diarrhée aqueuse aiguë dans certains des camps, probablement en raison des mauvaises conditions d'eau et d'assainissement.

L'hôpital étant complètement rempli, s'il y a une grande épidémie de maladie infectieuse ou d'origine hydrique, nous n'aurons pas assez d'espace pour y répondre correctement.

Une action urgente nécessaire

MSF a rapidement intensifié ses activités et a fait venir une équipe d'urgence supplémentaire, composée de personnel médical, de conseillers en eau et assainissement et de coordinateurs d'urgence, afin de gérer des cliniques mobiles dans la ville de Bentiu. Nous allons également assurer la surveillance des maladies dans le camp du même nom et apporter un soutien en matière d'eau et d'assainissement en vidant, nettoyant et réparant les latrines en urgence. Mais cela ne suffit toujours pas à répondre aux besoins massifs. La réponse humanitaire des autres organisations et agences à Bentiu reste lente et insuffisante, et les donateurs ne se manifestent que lentement pour apporter un financement d'urgence.

« La réponse humanitaire à Bentiu doit changer de vitesse de façon urgente » déclare Turner. « L'aide alimentaire est toujours insuffisante à l'intérieur et à l'extérieur du camp de Bentiu malgré l'afflux de personnes déplacées, les rations alimentaires ayant été réduites de moitié au début de l'année. Les organisations et agences chargées de l'eau et de l'assainissement ont à peine intensifié leurs activités malgré les conditions abominables et dangereuses qui règnent dans les camps ».

« Les gens ne peuvent tout simplement pas continuer à être forcés de vivre dans des conditions aussi indignes, exposés inutilement à des maladies évitables. Une action urgente de la part d'autres organisations et agences est nécessaire maintenant » ajoute Turner.

MSF a commencé à travailler à Bentiu, capitale de l'État d'Unité en 2000, en fournissant des soins médicaux aux personnes déplacées qui avaient fui la violence et les combats. Dans la ville de Bentiu, la clinique MSF se concentre sur les services liés à la violence sexuelle et sexiste (VSBG) et à la santé sexuelle et reproductive, avec des activités de proximité comprenant la promotion de la santé et l'engagement communautaire. Dans le camp de Bentiu, le plus grand camp de déplacés du Soudan du Sud, MSF fournit des services de santé depuis la formation du camp en 2014. Nous fournissons des soins de santé spécialisés, des services de chirurgie et d'urgence pour les adultes et les enfants dans notre hôpital, ainsi qu'une équipe de proximité au sein du camp, et une capacité d'intervention d'urgence pour répondre aux épidémies.