Méditerranée: dix nouvelles vies perdues sur la route migratoire la plus meurtrière du monde

Les équipes de recherche et de sauvetage de MSF ont trouvé 10 personnes mortes hier à bord d’un bateau en bois en Méditerranée centrale, après que 186 autres avaient été secourues en 24 heures.

Le 16 novembre, lors d'une difficile opération de recherche et de sauvetage à moins de 30 miles nautiques (55 km) des côtes libyennes, l'équipe de Médecins Sans Frontières (MSF) à bord du Geo Barents a trouvé 10 personnes décédées sur le pont inférieur d'un bateau en bois lourdement surchargé. Alerté par Alarm Phone et Seabird (avion de l’ONG SeaWatch) qu'un bateau en détresse prenait l'eau, le Geo Barents a atteint l'embarcation trop tard pour empêcher cette tragédie.

Au cours d'une après-midi difficile et après de longues heures de sauvetage en mer, les survivants du bateau en bois ont informé l'équipe MSF qu'il y avait d'autres personnes entassées sur le pont inférieur, inconscientes. Après avoir ramené 99 personnes en toute sécurité à bord du Geo Barents, l'équipe de sauvetage a trouvé les corps de 10 autres personnes. Les survivants ont déclaré à notre équipe que ces dernières avaient passé plus de 13 heures sur le pont inférieur exigu du bateau, d’où émanait une forte odeur de carburant . Nous pensons que ces personnes sont mortes asphyxiées.

Une nouvelle tragédie qui aurait pu être évitée

« Après avoir sauvé les 99 personnes, nous avons vu les 10 corps au fond, explique Fulvia Conte, cheffe d'équipe MSF pour les opérations de recherche et de sauvetage à bord du Geo Barents. Il nous a fallu près de deux heures pour les récupérer et les amener à bord, afin qu'ils puissent avoir un enterrement digne une fois arrivés à terre. »

C'était à la fois horrible et exaspérant. C'est une autre tragédie en mer qui aurait pu être évitée.

En moins de 24 heures, les 15 et 16 novembre, l'équipe MSF a effectué trois sauvetages dans les zones de recherche maltaise et libyenne, ramenant 186 personnes saines et sauves à bord du Geo Barents. Parmi les survivants, on compte 152 hommes et 34 femmes, dont 61 mineurs. Il y a plusieurs femmes avec des enfants en bas âge, le plus jeune n'ayant que 10 mois. Les personnes à bord sont originaires de divers pays, dont la Guinée, le Nigeria, la Côte d'Ivoire, la Somalie et la Syrie. Beaucoup d'entre elles ont vécu des expériences difficiles en Libye, d'où est parti leur petit bateau en bois.

« Un jour comme celui-ci, alors que nous devons ramener 10 cadavres à bord, nous sommes une fois de plus témoins de la réticence de l'Europe à fournir des capacités de recherche et de sauvetage dédiées et proactives dont la Méditerranée a tant besoin déclare Caroline Willemen, coordinatrice de projet MSF sur le Geo Barents. Les gens endurent d'horribles violations des droits de l'homme en Libye et souvent leur seule issue est de fuir et d'entreprendre un voyage incroyablement dangereux à travers la Méditerranée centrale. »

Depuis le lancement des activités de recherche et de sauvetage en 2015, MSF a envoyé des équipes médicales à bord de huit navires de sauvetage, parfois en exploitant les navires en partenariat avec d'autres organisations. Au total, les équipes de recherche et de sauvetage de MSF ont porté assistance à plus de 82 000 personnes. Le Geo Barents est l'actuel navire de recherche et de sauvetage affrété par MSF qui a commencé ses opérations en mai 2021. Le navire est actuellement en mer pour sa cinquième mission. Depuis le début de l'année, on estime que 1 225 personnes sont mortes ou ont disparu en tentant la dangereuse traversée de la Méditerranée. Aujourd'hui, nous ajoutons 10 personnes supplémentaires à ce nombre horriblement élevé. Quelque 22 825 personnes ont été portées disparues ou sont mortes sur ce même itinéraire depuis 2014.